— Я так и думала, что без Воров не обходится, — улыбнулась Сонеа. — Давно они работают на вас?

— Уже года два.

— И что вы им сказали?

— Что убийцы, терроризирующие город, — незарегистрированные маги. Воры выслеживают их, дают мне знать, а потом избавляются от тел.

Сонеа вспомнила Таваку. Если бы не Аккарин, раб сейчас орудовал бы в Имардине, и неизвестно, сколько еще человек погибло бы. Она помрачнела. Мир и спокойствие города всецело зависели от Высокого Лорда. Если он погибнет, никто не остановит рабов. Секрет Аккарина знают только Такан и она, но остановить Ичани они не смогут. Они не владеют черной магией.

Тут Сонеа поняла, что значит откровенность Аккарина, и похолодела.

— Зачем вы рассказали мне все это?

— Кто-то должен знать.

— Но почему я?

— Ты и так знала слишком много.

Они замолчали. Наконец Сонеа подняла голову.

— Тогда… можно я расскажу Ротану? Он поймет, я уверена.

— Нет, нельзя.

— Он ведь все еще думает, что я — ваша заложница. Он может попытаться… спасти меня…

— О нет, Сонеа! Я внимательно слежу за Ротаном.

Вдалеке прозвучал гонг. Аккарин поднялся на ноги. Край его черной мантии задел руку Сонеа. Девушка вздрогнула от затопившего ее смешанного чувства страха и уважения. Ему приходилось убивать. Он использует запрещенную черную магию. Он один защищает Гильдию от угрозы вторжения. Улыбнувшись, Аккарин скрестил руки на груди:

— Отправляйся на занятия, Сонеа. Моя избранница не должна пропускать уроки.

Опустив глаза, Сонеа покорно кивнула:

— Да, Высокий Лорд.

Глава 8. ЗАДУМАННОЕ ПРЕСТУПЛЕНИЕ

Двое новичков, тащивших коробки с учебными пособиями по Алхимии, болтали так громко, что Ротан, шедший впереди, поневоле прислушивался к их разговору. В прошлый выходной на скачках юноши заметили, как на них украдкой посматривает весьма симпатичная особа женского пола, и теперь ломали голову, кто же из них понравился девушке.

Ротан с трудом сдерживал улыбку. Молодость, молодость. Но тут он заметил впереди, на лестнице, хрупкую девичью фигурку, и все его веселье как рукой сняло. С выражением крайнего недовольства на лице Сонеа несла куда-то стопку книг. Она свернула в проход, ведущий к ученической библиотеке. Мальчики за спиной у Ротана прекратили болтать о симпатичной поклоннице, и один из них сочувственно хмыкнул.

— Она сама виновата, — ответил другой на невысказанную мысль, — но все равно классная девчонка! У меня не хватило бы нахальства пропускать занятия с таким-то наставником!

Ротан резко обернулся:

— Кто пропустил занятия?

Новичок залился краской:

— Сонеа.

— Высокий Лорд заставил ее помогать в библиотеке целую неделю по вечерам, — добавил другой.

— Нашел тоже наказание, — не мог не улыбнуться Ротан.

— Нет-нет, не в Библиотеке учеников, в Библиотеке магов. Лорд Джаллен не упустит случая подкинуть ей работенку потяжелее.

Так, значит, Таниа была права — Сонеа действительно пропустила занятия. Ротан снова забеспокоился. Она же понимает, как ее отсутствие в классе должно беспокоить бывшего наставника и Лорлена. Девушка не стала бы рисковать настроить против себя Аккарина ради каприза. Что же она делала вместо занятий? Он прислушался к разговору своих учеников, надеясь узнать еще что-нибудь интересное.

— Брось, у тебя нет шансов. Она даже Сено дала от ворот поворот.

— Может, он ей не нравится.

— А ты, конечно, нравишься! Впрочем, в выходной она тоже библиотеке. И уж точно не сможет пойти на скачки!

Ротан чуть не споткнулся. Да они говорили о Сонеа! Хотели пригласить ее на скачки. У Ротана камень упал с души. Он так, надеялся что новички перестанут третировать Сонеа. Теперь, судя по разговору этих мальчишек, девушка отнюдь не страдала от недостатка внимания.

Ротан вздохнул. Какая жестокая насмешка судьбы! Теперь когда молодые люди наперебой соревнуются за её внимание, она не решается подружиться с ними, чтобы не дать Аккарину сделать кого-то новым заложником ее молчания.

Когда карета въехала во двор, Дэннил и Тайенд обменялись задумчивыми взглядами.

— Волнуетесь? — тихо спросил Тайенд.

— Нет.

— Врете, — фыркнул тот.

Они вышли в распахнутую возницей дверь. Открывшийся их глазам особняк Дема Марэйна имел традиционный эланский фасад, открытый всем ветрам. Арки вели в украшенный скульптурами и экзотическими растениями зал. Друзья остановились перед дверью во внутренние покои. Тайенд несколько раз дернул за шнурок, и где-то вдалеке раздался приглушенный звон колокольчика. Прозвучали поспешные шаги, затем дверь открылась.

— Посол Дэннил, Тайенд Треммелин. — Дем Марэйн поклонился им. — Вы желанные гости в моем доме.

— Благодарим вас за приглашение, Дем Марэйн, — ответил Дэннил.

Хозяин и гости миновали несколько роскошно обставленных комнат и вышли на веранду с великолепным видом на сад, террасами сбегавший к морю. Шестеро мужчин, сидевших на подушках у стены, и застенчивая женщина, примостившаяся на скамейке сбоку, с опаской посмотрели на Посла. Дэннил знал, что его внушительный рост и пурпурная мантия производят на людей сильное впечатление.

— Разрешите представить вам Второго Посла Гильдии в Элане, лорда Дэннила, — объявил Ройенд. — Его спутник, Тайенд Треммелин, уже знаком некоторым из вас.

После легкого замешательства один из мужчин встал и поклонился вошедшим, остальные последовали его примеру. Дэннил вежливо кивнул в ответ. «Все ли здесь заговорщики? — поймал он. — Нет, конечно…»

Ройенд представил Дэннилу присутствующих. Все они были богатыми эланскими аристократами. Дем был самым старшим, а застенчивая женщина оказалась его женой Касли. Она пригласила гостей к столу и предложила вина и закусок. Дэннил присел на свободную скамью, а Тайенд пристроился рядом с ним, что не укрылось от внимания присутствующих. Дэннил почувствовал легкую тревогу.

Слуги принесли роскошные блюда, которые могли бы стать украшением и королевского стола. За едой завязалась светская беседа. Дэннила спрашивали, как ему понравился Элан и с кем из местных знаменитостей он уже встречался. Некоторые продемонстрировали свою осведомленность, спросив про поездку в Лонмар и Вин. Когда обед закончился, Дем отослал слуг и поднялся. Настало время перейти к делу.

— Нас привела сюда общая утрата, — начал Дем, бросив взгляд на Тайенда. — Мы все по тем или иным причинам лишились дорогой для нас возможности. Я не буду ходить вокруг да около. Вы все понимаете, что я имею в виду утраченную возможность учиться магии.

Более двухсот лет Гильдия держит обучение магии в своих руках. Нам глубоко чужды принципы этой организации, основанной на культуре другой страны. И мы решились нарушить Закон. Посол Дэннил принадлежит к Гильдии, но он вместе с Нами скорбит об утраченных возможностях. Его друг, Тайенд Треммелин, обладает выдающимися магическими задатками. Посол Дэннил хотел бы научить его исцелять и защищать Себя. Благородное, очень благородное намерение, — прочувствованно произнес Дем, и все присутствующие закивали, соглашаясь.

— Однако если Гильдия узнает об этом, Тайенд окажется опасности. Мы могли бы помочь ему. Скажите, Посол, что вы можете предложить нам взамен?

В наступившей после вопроса тишине Дэннил с улыбкой оглядел напряженные лица участников заговора.

— Я могу отчасти восполнить вашу утрату. Я могу научить вас магии.

— Отчасти?

— Конечно. Далеко не всем вещам я могу и хочу вас учить.

— Почему?

— Во-первых, я ни в коем случае не стану учить вас Боевым Искусствам. Кто знает, против кого вы можете их направить. Во-вторых, я — Алхимик и мои познания в целительстве в лучшем случае базовые.

— Понимаю.

— И я должен быть уверен, что вы действительно сможете предоставить Тайенду убежище.

— А мы должны быть уверены, что вы не выдадите нас Гильдии. Пока что я могу только дать вам честное слово, что мы выполним обещание. Как именно, я расскажу вам, когда вы завоюете наше доверие.